饅頭（マントウ）～竜神の贄～
第六章
「虎邪（フーシェ）～。今日も出かけるのかよ」

　朝になるなり、虎邪はさっさと着替えて部屋から出ようとする。

「飯ぐらい食べようや。もうちょっと待てば、朝餉が運ばれてくるだろ？」

　用意をしながら、緑柱（リュイジュ）がぼやく。

「やけに熱心だな。全然乗り気じゃなかったくせに。何か気になることでもあんのかい？」

「供物の八割の行方だ。生け贄ってのも気になるな。あのじぃさんは純粋に神を信じてるんだろうが、裏で糸を引いてる奴がいるはずだ」

　行くぞ、と扉に手をかけた虎邪だったが、扉を開けた途端、動きが止まってしまう。
　ちょうど朝餉の盆を掲げた侍女を連れた神明（シェンミン）姫と出くわしたのだ。

「まぁ。もうお出かけですか」

　驚いたような顔で言った神明姫だったが、すぐに赤くなって目を逸らす。
　昨日のことを思い出したようだ。
　侍女が、ずいっと前に進み出た。

「お急ぎなのでしょうか。朝餉は召し上がったほうが、よろしゅうございますよ」

　じろ、というように見据えられ、虎邪は珍しく後ずさった。
　若いのに、やけに迫力のある侍女だ。
　何となく気圧され、虎邪は寝台に腰掛けた。
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