饅頭（マントウ）～竜神の贄～

　一方、川沿いにてくてく歩いて神殿まで辿り着いた虎邪たちは、神官の家に入るなり、長椅子に倒れ込んだ。

「ううう～～っ！　結構な距離だったな。甘く見てたぜ」

「すっかりお腹が減ってしまった。昼餉も食ってないじゃないか」

　二人が神官の家に着いたのは、日が傾き始めた頃だった。
　老神官が、奥からお茶とお菓子を用意してくれる。

「川沿いを、ずっと歩かれて来たのですか。そりゃまた、大変だったでしょうに」

　少々呆れ気味に言う老神官は、おお、と何かを思い出したように身を乗り出した。

「では、中流辺りにある森にも？」

「ああ･･････不気味な森がありましたね」

　お茶を飲みながら、虎邪が頷いた。
　横で緑柱が、もりもりとお菓子を貪っている。

「そうだ。今回行う儀式も、あそこでやるんですって？　血生臭い祭壇がありました」