饅頭（マントウ）～竜神の贄～
　虎邪は神というものの『存在』は、あまり信じていないが、『気』は感じる。
　大地の『気』や神木と言われる大樹の持つ『気』･･････。
　自然が発するオーラを感じることができるのだ。

　確かな力を持った虎邪が行った水占いの結果は、確かにちゃんとした神の意思、といえる。
　串も、持ったときから微妙な気を感じた。
　れっきとした呪具だ。

　老神官の結果も虎邪の結果も一緒だったのは、偶然ではないだろう。
　竜神が---虎邪から言わせれば、『水の気』が---神明姫を欲したのだ。

「そんなこと･･････させるかっ」

　とは言うものの、相手は神である。
　水の気が怒り狂えば、それこそ竜となって、この町全てを水没させかねない。
　確かにあの川からは、それほど強い水気を感じた。

「荒ぶる水神を抑えるには、ヒトの生け贄が一番簡単だもんねぇ。さすがの虎邪も、水神を抑えるだけの力はないし」

「水神を抑えるなんて、ヒトには無理だ。それこそ命を差し出さないと」

　だからこそ、古来より船乗りの間では、海が荒れたときのために、持蓑（じさい）という生け贄用の人間を船に乗せていた。

「でも、そんな応急処置な生け贄で良いなんて、ここの水神は、せっかちなんだねぇ」

　のほほんと言う緑柱に、虎邪は、ぴた、と足を止めた。

「そうか、そうだな。潔斎の期間もいらないなんて。･･････・調べてみよう」

　言うが早いか、虎邪は神殿の石段を駆け上がった。
< 78 / 127 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop