饅頭（マントウ）～竜神の贄～
「･･････虎邪様は、まだお帰りにならないのね」

「神官様は、おそらく祭事の準備で神殿に詰めているのだと思います。だって、あの神官様は、そのために来られたのでしょう？」

　ああ、そういえばそうだったかも、と、神明姫はぼんやり思う。
　生け贄に選ばれてからというもの、思考は霞がかかったように、ぼんやりしている。
　今宵竜神に捧げられるというのに、何か落ち着いているのも、そのためだ。

　相変わらずぼんやりと月を眺めていると、やがて屋敷の前に馬車が止まる気配がした。
　神殿からの迎えだ。

　ふと、迎えに来たのが虎邪ではないかと思った神明姫だったが、玄関で顔を合わせたのは、いつもの老神官。
　周りを見ても、虎邪と緑柱の姿はない。

---何を期待しているのかしら---

　ふ、と笑みを浮かべ、神明姫は家の者に挨拶すると、ふわふわと夢の中のような心地で、馬車に乗り込んだ。
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