愛シテアゲル

９．果樹園の魔女さん。（１）

　指輪、せっかくもらったのに。
　

　指輪だってハジメテ。
　本当だったら、喜んで指につけるんだろうな。小鳥だってそのつもりだったのに。
　いざそうしようと思った時――。

『小鳥。それどうしたんだ』
　父ちゃんの鋭くなった目線が浮かぶ。
『姉ちゃん、それ指輪！？』
『似合わねえー。指輪がモッタイねえ』
　可愛げがある弟と、可愛げのない弟の二人が面白おかしく騒ぎ立てるからかい。
『小鳥、それ指輪だよな。あー、もしかしてもしかして』
　めざとい武ちゃん専務の意味ありげな目線とか。
『どうしたんじゃ、これ。小鳥、おめえ、男ができたのか！』
　一番やっかいなのは、お爺ちゃんになってますます遠慮ない物言いで騒ぐ、矢野じい。

　だめだ、だめだ。いちいち説明するのも、いちいち言い訳するのも、いちいちいちいち騒がれるのもイヤ！

　しかも、皆にからかわられる小鳥を、送り主である翔兄も目撃するだろうし。あの静かなお兄ちゃんのことだから、騒ぎ立てられるのもきっと好きじゃないはず。

　そんなふうに迷っているうちに指輪の指定席が決まった。

「はあ。こんなんでいいのかな」

　二十歳になったら渡そうと思った。翔兄がそういって誕生日前に小鳥の手ににぎらせてくれた『合い鍵』、カモメのキーホルダーに指輪をつけた。