愛シテアゲル

　とろっとしたフローズンをひとくち。
　口の中に、小鳥が大好きなベリーの香りが広がる。
　そして二宮のレモン、初めて味わう香り高いリキュールの甘みと苦み。
　そっと飲み込むと、喉と胸にぽっと熱いものがともる。

　これがお酒の味、身体がお酒を知るとこうなるの。
　まるで……。お兄ちゃんが好きで、好きで、たまらないって。あの狂おしい気持ちになった時と似ている？

「お酒て、恋するみたい」

　ふと思ったことを呟いたのに、伊賀上のおじいちゃんが驚いた顔をした。

「……小鳥。ほんとうに大人になったんだね。女としても幸せになりなさい」

　恋を知らなければ、そんな言葉は出てこない。そうは言わなかったけれど、おじいちゃんの目が優しくそう小鳥に言っているようだった。

「おいしい。気に入ったよ、おじいちゃん。おじいちゃんの苺シリーズはどれも最高」

　もの心つく前は、イチゴミルク。小さな女の子だった時は、蜂蜜漬け苺の紅茶。大人になった女の子には、フローズンベリーのカクテル。情熱的な赤色。元気になりたくなる苺色。小鳥はそっと目をつむって、おじいちゃんがいつもプレゼントしてくれた苺を味わう。

　こうして私はこのおじいさんに大事にしてもらってきた。そして私はこの味をいつか……。