愛シテアゲル

「翔兄がその男に殴られそうになって、私、お兄ちゃんを助けたくて『やめて』って飛び込んだの。そうしたら私が殴られちゃって」

　なんですって、と――琴子母の息が引いた。

　小鳥はきつく目をつむる。どうしてそんなことをしたの！　どうしていつも男の子がするみたいなことを平気でするの！　それまで散々こんな後先考えない行動で母には心配をかけてきた。

　その度に母は『小鳥ちゃんは男の子じゃないの。男の子と同じ力はないのよ。同じじゃないのよ』と懇々と叱られてきた。だから今回も騒ぐと思った。なのに、静かだった。

　そっと目を開けると、琴子母は目を潤ませたまま、そっと指先で小鳥の頬に触れた。

「そう。桧垣君を助けたかったのね……そう」

　これまた意外な反応で、小鳥はきょとんとしてしまった。
　だけれど、小鳥は心配していた母には言っておこうと思う。

「そうしたかったの。翔兄が傷つくのが、とても嫌だったんだ。そう思ったら飛び込んでいたの」

　告げた途端、また母に抱きしめられていた。

「そうね。きっとお母さんも、英児さんが誰かに傷つけられそうだと思ったら、小鳥ちゃんみたいに飛び込んでいる」

　同じ気持ちよ。そう伝えてくれ、小鳥は再び驚きを隠せない。