神隠しの杜
　緋葉が抑揚のない口調で言った。


「はやく帰れ。じゃないと、ここから……帰れなくなる」


どういう意味だ……？


　歩は緋葉の言った言葉の意味を考えるが、思い浮かぶものは、負の事ばかりである。この状況では仕方ないだろう。彼岸花に畏怖する日がこようとは――誰が思おうか。



「……緋葉」

「名前知ってるんだな」

「話し声が、聞こえたから」

「そうか。お前は何を問う？聞かなくともわかるが、教えてくれ。

言葉は言霊だ。いざとなった時、お前を救う武器になるかもしれない」



　歩は警戒心こそ解けないものの、緋葉を信じてみてもいいかもしれない、と思った。これは直感だ。なら、信じた方がいい。



「俺は、元の場所に戻りたい」



　この他に、一体何を願うと言うのか。



　答えをわかっていても聞いたのは、自分で願いを口にしなければ意味がないから――なのだ、と歩は解釈した。



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