この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　


そのあとも私は、利勝さまとぽつりぽつりお話をした。


すでに掟を破ってしまっているからか、利勝さまもすらすらと滑らかにお答えしてくれる。


その中で利勝さまは、あの場に居合わせた経緯も語って下さった。





｢この先に砲術遠丁打場があってな。その一角に射撃場も設けてあるんだ。
山本さまは京へご上洛されていてご不在だが、その妹のお八重どのも、これまた銃の扱いが巧みでな。

さっき一緒だった悌次郎、あれの住まいが山本さまの隣家なんだ。
だからその伝手(つて)で、お八重どのに実弾の撃ち方をご教授願いに行ってたという訳さ｣

｢さようでしたか……｣



そしてその帰り道に、私と鉢合わせしたのね。



｢利勝さまは本当に、砲術に関心が深いのですね｣


｢ああ。剣術･槍術ももちろん大事だが、いずれ必ず砲術は重要になってくる！俺は銃丸の製法なども学びたいんだ！｣



その声は力強く、生き生きとしていて。



きっと今 利勝さまは、とてもいいお顔をなされているんじゃないかと思った。

そしてそのお顔を見てみたいと思った。



利勝さまは以前おっしゃっていたように、ご自分が出来ることを精進なされているのですね………。







わが家にはあっという間に着いた。


しょせん、私の足だもの。走ったといっても、たいした距離にはならなかったのだろう。


それとも甘く温かな時間だったから、過ぎるのが早く感じたのか。



利勝さまは門をくぐると、裏の勝手口のほうへと私を運んでくれる。

そのお顔も首筋も、じんわり汗で濡れていた。

暑いなか、私とご自分の荷物を抱えておられたんだもの。

きっとお疲れになられたはず。



｢ごめんください！｣



裏口の戸が開いていたので、そこから利勝さまが声をかけると、土間にまつ、板間には母さまがいて、夕飯の仕度をしているところだった。


利勝さまの背中から板間へと下りる私を見て、母さまが驚いて駆け寄ってくる。



｢ゆき？お前いったい、どこへ行ってたの？
それにその傷！いったいどうしたの！｣



足のケガを認めて、母さまが青ざめた。



｢母さま……｣



うまい言い訳が思い浮かばない。
なんだか頭がふわふわしてて。


なんて言おうか言葉を探していると、


．