この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　


けれども自嘲するかのようにふっと笑いを漏らすと、利勝さまは続けた。



｢だが俺は、やはり未熟者だ。どうせ何もしてやれないのだからと突っぱねたが、切り捨ててしまおうと思えば思うほど、うまくいかなくなる｣



私に話して聞かせるというよりも、

まとまりきらぬご自身の想いを、形に表そうとしているかのような、

そんな口ぶり。



私は黙ったまま。

利勝さまが何をおっしゃりたいのか、期待と不安を抑え込みながら、ひとことも聞き漏らさぬよう次の言葉を待つ。



｢初陣だって、あれだけ待ち侘びていたはずなのに、ずっと気が晴れなくて。

なのに城下に戻って、いつも通りのお前の凝りない態度を見たら、そんなのはいつのまにかどこかへ消え失せてた。

……やっと、わかったんだ。

ああ、お前には何を言ってもムダなんだなって。

だったら、受け止めるのも突き放すのも、俺の度量次第なんじゃないかって｣



空を仰いでいた利勝さまが、こちらを振り向く。



呆れた表情に、ふっ切れたような、観念したような色を滲ませて。



「言ってもムダだった」と言われて落ち込む私に、こうおっしゃってくれる。



｢お前は今のままでいいんだよ。
そんなお前に、正直俺は救われてる。

どうせ限られた時間なら、このまま……今のままで、お前の笑顔を見せてくれ｣



――――トクン、と胸が鳴る。



思わず利勝さまを見上げる。



(利勝さま……いいのですか？
こんな私の想いを、許してくださるのですか……？)





利勝さまの頬がまた、いつのまにか赤く染まっている。


けれどもそのお口から発せられた言葉は、とても力強いものだった。



｢お前が言った通りだよ。

お前が笑っていてくれると、元気が湧いてくる。
全力を出せそうな気がする。

そうすれば俺も八十も、安心して戦に臨める｣


｢……本当 ですか……？｣


｢ああ。本当だ｣



そう頷いて、利勝さまは少し照れくさそうに笑った。


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