この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　


｢馬鹿やろうっ！八十っ!! ボーッとしてるな！やられるぞっ!!｣



雄治の鋭い声が耳に突き刺さり、ハッと我に返る。
振り返ると、すぐ近くで草色も戦っていた。



――――そばにいる。一緒に戦っている。



それが、俺の心を勇気づける。



｢ああ!! 悪い!!｣



そう言った矢先に、ひとり敵兵が斬りかかってきた。


とっさに刀を避けた拍子に、雨でぬかるんだ地面に足を取られ、不覚にも転倒してしまう。



(―――!! しまった……!!)



｢八十おっ!!｣



敵と切り結んでいて、身動きがとれない雄治が叫ぶ。

これまでかと思うと、振り下ろされてくる刃より、俺は雄治の顔を見つめた。

雄治も。そんな俺を凝視している。

そのとき。



｢―――八十治、よけろおっ!!｣



声とともに、刀を振り下ろしてくる敵兵に誰かがドン！と、ぶつかった。



体当たりされた敵兵は不意をつかれて地面に倒れ込み、俺のかわりに刀を突き刺され、悲鳴をあげて絶命した。


体力はまだ残っているはずなのに息があがる。
胸が大きく隆起する。



(助かった……!! )



｢八十治！まだ死ぬなよ!?｣

｢和助……!! すまん!!｣



窮地を救ってくれたのは、同じ白虎隊士の石田(いしだ) 和助(わすけ)。


和助はニッと不敵に笑うと、刀を振り回しながら次の敵に向かい駆け出していった。



｢八十!! 大丈夫か!?｣



切り結ぶ音があちこちで響くなか、敵をなんとか斬り伏せた雄治が駆け寄ってくる。



｢ああ……!! なんとかな!! ｣



俺の言葉に頷くと、雄治は休む間もなく襲いかかってくる敵兵の刃を刀で受けた。

奮闘する仲間達に遅れをとらないよう、俺も立ち上がり、再び敵兵に向かってゆく。



｢おおおおおぉっ!!｣



――――刀を奮いながら思った。


皆の気持ちは同じだ。


なんとしても城下への敵の進攻を阻止するんだ。


この国を守るんだ。




たとえ この身は捨てても、大切なものを 守り抜く。



――――負けるものか!!!





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