この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　




――――その言葉は、私の心臓を握り潰すほどの威力があった。



圧迫された心臓が必死にもがくように、ドクンドクンと強く脈打つ。



衝撃を受けてヨロヨロと後ずさり、そばに立て掛けてあった鍬(くわ)に足を取られて尻もちをついた。



｢ゆきさま！｣



駆け寄り、立ち上がらせてくれるまつの顔も蒼白だ。



｢俺が行って見てくる。すまんが、そこまで案内してくれるかい？｣



村人を促し、弁天山に向かおうとする弥平太さんに、私はあわてて声をかけた。



｢ま……待って下さい！私も一緒に、連れていって下さい!!｣

｢ゆきさま!? そんな……｣



「おやめください」と、驚いて止めようとするまつを目だけで制し、もう一度 弥平太さんにお願いする。



｢足手まといなのは、よくわかっています！けれどもお願いです！どうか私も連れていって下さい……!!｣



弥平太さんは戸惑う表情を浮かべて、私とまつを交互に見た。

私もまつを窺う。



｢まつ、お願い……！兄さまと利勝さまがおられるのか、どうしても確かめたいの｣



まつは複雑な表情をしていたけれど、ため息をひとつ落として私を見た。



｢……わかりました。ただし、私も一緒について行きますよ｣



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