この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

強く生きてゆく

　




外の明るさに目が覚めた。



ああ……もう朝なんだ。

こんなに明るいなんて、もう陽がだいぶ高いのかもしれない。

母さまやまつは どうして起こしてくれなかったのかしら。





だるい身体を起こして、布団から這い出る。
障子からはまばゆいばかりの光りが漏れていた。





(……静かだわ。どうしてこんなに静かなのかしら？)





秋なのに、まるで夏の陽射しのような外の眩しさに、立ち上がって障子を開ける。





そして、息を飲んだ。





目に沁みるほどのまばゆい光りに包まれた庭で、誰かが立っている。



そこにいたのは――――。





｢……利勝…さま……？｣





庭に立ち、懐かしそうに空を見上げていた利勝さまが、私を振り向きニッと笑った。





利勝さまは、平服なままの気楽なお姿だった。
腰にも小刀しか手挟(たばさ)んでおられない。

けれどもその小刀は、昨夜私がこの手に握ったものとまったく同じ。





(これは………夢？それとも今までが悪夢だったの？)





どちらかわからない不思議な感覚の中で、利勝さまに会えた喜びだけが全身に染み渡ってゆく。





利勝さまは私を安心させるように笑いかけると、手を差し出してくださった。





―――トクン、と胸が鳴る。



ためらうことなく、その手を掴む。



ごつごつと固い感触の中に、温もりを感じた。





利勝さまは思いのほかうれしそうに笑って、私の手をギュッと握ると、そのまま庭の外へといざなう。



私は後に続いた。縁を下りようと足元を見る。

不思議なことに、私も粗末な着物の姿ではなく、きれいな薄色の着物を着ていた。



(それに……よくよく見れば、この庭は 林家の庭だわ)



そして、履物をはく時に気づく。





――――足が。私の左足が動く。





硬く石のようだった左足はしなやかに動き、早足で進む利勝さまに遅れることなくついてゆける。





｢と……利勝さま！私……私、走れます……っ！｣





走れることに驚く私の声に振り向くと、したり顔で笑う利勝さま。



利勝さまの足はどんどん早くなる。

私はそれについてゆける。



ドキドキと胸が高鳴る。



屋敷の門をくぐると、どこまでも広く果てのない青空が広がっていた――――――。





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