この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　


平素から武士は 小刀をつねに身から離さず、外したとしても、いつでも手を伸ばせば届くところに置いている。

それが 今 ここにあるということは、腰に差すべき主人を失ったということ。


それが解るから、おふたりも黙って固くまぶたを閉じた。


くら子さまは薄くまぶたを開くと、静かに私に問いかける。



｢あなたは、どこでこれを……？｣

｢弁天山の 中腹です｣





私は、味方の苦戦に白虎士中二番隊が、急遽 戸ノ口原へ援軍に向かったと聞いたこと、

そこから退却した利勝さま達が、弁天山でご自害なされたこと、

利勝さまのご遺体は、他の皆さまとともにまつの家族が懇ろに弔ってくれたことを、おふたりにお伝えした。





｢私の兄も一緒でした。私は山近くの村に身を寄せていたので、幸い利勝さまにお会いすることができたのです。小刀はそのおりにいただいて参りました｣



そして私はさらに、出陣前に利勝さまと交わした約束をおふたりに明かした。



｢だから私は、情けなくもこうして生き延びて参りました。
利勝さまとの約束を果たすために｣



そう締め括って、大きく息を吐く。

毅然としていたかったけど、最後のあたりは涙声になっていた。



少しの沈黙のあと。



｢……そう。あの子は……雄治は、自分の役目をきちんと果たしたのね｣



「よかった」と、くら子さまはつぶやかれた。


雄介さまと利勝さま。
くら子さまはこの戦で、ご子息おふたりを亡くされた。


どう声をかけていいものか迷っていると、くら子さまはじっと私を見つめ、そして ふっと笑う。



｢……それにしても、雄治はとんでもないことをあなたに頼んだものね｣



さき子さまも大仰に頷いた。



｢まったくだわ。おゆきちゃんもよくそんな約束を果たそうとしたわね｣



それを聞いた私は目をぱちくりする。



｢……それは！利勝さまがお母上さまに形見を渡せなかったと、ひどくお困りのようでしたので……！｣

｢それなんだけどね｣



うろたえながら私が言うと、さき子さまが口を挟んだ。



｢形見ならあの子、家を出る時にちゃあんと置いていったわよ｣



出陣の日。

利勝さまは急ぎ支度をして、慌ただしく くら子さまの前で別れの挨拶を述べたとき、「私の遺髪です」と、無造作に髪を切って置いていったという。




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