この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　


またまた困惑する私に、くら子さまは柔らかい微笑を絶やさないままおっしゃった。



｢おゆきさんは、雄治との約束がなければ、どうしていたかしら｣



そう訊ねられ、目を瞠る。

約束がなければ。なければ、とうに私は。



｢自害して、果てておりました……｣



くら子さまは「そうでしょう」とばかりに大きく頷く。



｢あの子があなたにそんな約束をさせたのは、あなたにこの戦禍に負けず、生き抜いてほしかったからじゃないのかしら。

あの子はただ、あなたの命を守りたかっただけなのよ｣





『生きろ』。





夢の中で、利勝さまがおっしゃった言葉。
それが 今、声音をともなって、はっきりと蘇る。





『俺の願いを叶えるために、生きてくれ』。






――――利勝さまの願い。



それは、ともに生きてゆくことができないご自身の分まで、私に生きて欲しいということ……？





今まで堪えていた、堰(せき)が切れる。

涙が溢れだす。





―――ああほら。ほら やっぱり。





いつだって私は、相手の真意に気づかない。

利勝さまの本当のお気持ちに気づけない。





大声をあげて泣いた。泣き崩れた。



そんな私を見守るようにそばにいてくれたまつが横に寄り添い、背中をさすりながら立ち上がらせてくれる。



｢……私は！私は、死ぬつもりでした!! 約束を果たしたなら、利勝さまの後を追うことを許してもらえると思って……!!｣



手拭いを握りしめながら、嗚咽に紛れてそう漏らす私に、おふたりは言葉を挟むこともなく、ただ哀しい微笑みで見守ってくれました。


そうしてしばらく泣き続けた私の涙が漸くおさまってくると、さき子さまが静かに口を開いた。



｢……雄治は最期まで、その手拭いを持っていたのね｣



胸に握りしめた手拭いに目を落とす。

色褪せて、くたびれて、利勝さまの血で黒ずんだ手拭い。



｢あのね、雄治はいつもその手拭いを使っていたわよ。おかげで綺麗な藍色も、すっかり褪せちゃって。

私なら大切なものは箪笥の中に大事にしまっておくのに、あの子はいつも懐に入れて離したくなかったのね｣



さき子さまのお顔を見つめる。
そのお顔は苦笑で緩んでいた。



｢雄治はね、おゆきちゃんのことが好きだったのよ。たぶん、ずっと以前から｣








．