この空のした。〜君たちは確かに生きていた〜

　




｢強く生きてゆきましょう｣





私の涙を拭いながら、くら子さまは優しくおっしゃる。



｢生き残った者にはそれなりの使命があるの。たとえ今はつらくとも、生きていてよかったと思える日がきっと来るわ。おゆきさん、あなたにも｣



この先の未来をまっすぐに見据えるようなくら子さまの眼差しは、利勝さまのそれと、とても良く似ている。

まるで利勝さまが降りてきて、くら子さまとお言葉を重ねているよう。



｢あの子が守ろうとした命、大切にしてね｣



最後にそう言葉を残して、おふたりは歩き出す。

新しい一歩を。力強い足取りで。





その背中を見送ってから、私は空を見上げた。





秋から冬へと移行してゆくこの空は、その懐の深さを示すように、どこまでも手を広げ、高く青く澄み渡る。



その吸い込まれていきそうな深い青の彼方に、利勝さまや兄さま達がいる。



どんなに手を伸ばしても、そこへ届くことは叶わないけれど。

けれどもほら、いつでも空を見上げれば、あなたの笑顔が見えてきそうな気がするの。






大好きな 利勝さまの笑顔が。






｢……利勝さま。ありがとうございます……｣





私から、私の命を守ってくれて。





現(うつ)し身(み)は消えても、それでもなお、あなたは 私を導いてくれる。





『生きろ』と。





｢……もう自分から命を絶つことはしません。この命尽きるまで、必ず生き続けると約束しますから。

だからその約束が果たせたら、今度こそ私をおそばに置いて下さいね……？｣





返事など、あるわけがない。





けれど、そこに吹いてきた一陣の風に、私はハッとさせられた。





―――お日さまと草の匂い。





今は秋なのに。
まるで初夏の緑の碧さを思い起こさせるような―――。





｢……利勝さま？｣





つぶやく私の頬に、一筋の涙がまた落ちる。

それを拭うかのように、同じ風が優しく頬を撫ぜてゆく。



｢行こう。まつ｣



ぐいと涙のあとを拭って、私は歩き出した。





これから先も、会津の人達にとっては、つらい道になるでしょう。



それでも 負けない。



これから迎える冬も、やがては春に変わるから。

あなたがつなげてくれた命を、精一杯 生き抜くから。





だから。きっと強く 生きてゆく。





あなたのいる空を見上げながら、私は強く 心に誓った。











《完》


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