青空バスケ―2nd―

「……海里」


俺が声をかけると、海里はゆっくりと顔を上げた。


「大和さん……」

「……いい試合だったよ」

「やっぱ……すごいっすね、大和さん。
さすが俺がリスペクトしただけありますね」


……海里は無理して笑ってるようにしか見えなかった。


強がってるようにしか……見えなかった。


「……泣けよ」

「え？」

「泣きたかったら泣けよ。
……無理して強がって作り笑い浮かべて、それで姉ちゃんが喜ぶと思うのかよ」

「けどっ………」

「泣いたからって……お前が子供だってことにはなんねぇだろ。
……悔しかったら泣け。
思う存分泣いて、ここで全部吐き出して……それでお前は一回り成長していくんだよ」

「っ………………」

「スッキリした、少し成長した顔で……姉ちゃんに会ってこい」


……海里の目に涙が溜まってきた。

海里が瞬きすると同時に……涙がこぼれる。

一度こぼれた涙は止まることを知らず……次から次へと流れていく。


「俺っ……メッチャ悔しいですっ……」


……海里の背中を擦ってやれば、嗚咽を漏らしながら本当に悔しそうに言葉を吐き出していく。


……コイツは大丈夫だ。


きっと……来年はもっと成長してここに帰ってくる。



俺は観客席にいる七海さんの方を見た。


七海さんは立ち上がって、優しい笑みを浮かべながら……でも、誇らしげに海里のことを見つめていた――