長靴をはいた侍女

six

　そして──ついに、ロニの配達の仕事は終わりを迎えることとなる。

　子爵令嬢は、無事伯爵家との縁談を成立させたのだ。子爵家では、娘の玉の輿に踊り出さんばかりの騒ぎだった。

　ロニもまた、主である令嬢に「あなたのおかげよ」と、最上のねぎらいの言葉を贈られた。

　いつもなら、これが彼女にとっては至福の瞬間である。

　けれど。

　晴れやかな子爵家の中で、ロニだけは心が浮かれ上がることはなかった。

　これで、伯爵家への手紙の配達は、終わりなのだ。

　ということは、あのファウスという執事頭と、ささやかな手紙のやりとりをするのも終わりということである。

　それが、ロニにとってこの上なく寂しかった。

　やはり、彼女は主と共に伯爵家へ連れて行く侍女の中に入ることはなく、令嬢に次の女友達を紹介されることになった。

　再びロニは、流浪の侍女になる時が来たのだ。

　侍女部屋で、少しずつ荷物をまとめていると、そんな彼女の気持ちと同調するかのように、窓の外の空もどんよりと曇っているのが見える。

　雨なんか、降らなければいいと、ロニは願った。

　雨が降り出してしまえば、彼女は伯爵家へ駆けて行きたくなってしまうではないか。

　ああ、でも。

　ロニは、片付けていた荷物の中に手を突っ込んだ。

　どうしても、このまま音信不通になってしまうのだけは、耐えられなかった。

　せめて、別れの手紙を。

　本当の本当に、最後の手紙を。

　これまで、親切にして下さってどうもありがとうございましたと。

　ロニは、据え付けられた机に向かって、荒れる字も気にかけられないまま、思いの丈を綴った。

　最後の一行。

　さようならと書きかけた時──くすんだ窓ガラスに雨粒が当たった。

　手紙の文字の上にも。

　一滴、雨が降った。

　雨が手紙に落ちないようにするため、ロニはかなり長い間、最後の一行を書き終えることはできなかった。


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