長靴をはいた侍女
　うつむくしか出来ないそんな彼女の視界に、突然茶色いものが差し出される。

　上着から出したのだろうか、それは皮袋だった。よく分からないまま袋を受け取って開けると、中から──手紙が出てきた。

　少し乱れているが、ファウスの筆跡でロニの名が綴られている。

　あ。

　彼女の胸が、ぽっと温かい音を立てた。

　ロニが、ファウスに別れの手紙を送ろうとしたように、彼もまた同じことをしようとしたのだと、伝わってきたからだ。

　わざわざ雨の中、レインコートも着ずに子爵家に来たのは、これをロニに渡すためだったのだろうか。

　ぽぽぽぽぽっ。

　そう思うと、心の音がとめどなく流れ始める。

　ロニは、封筒の端の端を小さく注意深く指で切り取った。この部屋には、ペーパーナイフなんて立派なものはないので、彼からもらった手紙は、いつもこんな風に綺麗に開けるように努力していたのだ。

　彼がそうしたように、ロニもまた、ファウスの前で手紙を広げた。


　親愛なる長靴を履いた侍女殿、いや、親愛なるロニ嬢。


　いつもと同じ書き出しかと思いきや、文章の後半が形を変えている。

　違和感を覚えながら、彼女は視線を次の行へと移した。

　そこに書いてある文章を、ロニが読み終える前に。

「私ことファウス・ユーベントは」

　目の前の男が、そっくり同じ文章を言葉にし始めた。

「ロニ・アイフォルカ嬢に、正式に求婚したく思っております」

　甘くもなく。

　優しさどころか、怒ったような口調で。

　目の前の男は、手紙と同じ言葉を語りきったのだ。

　ええと。

　ロニは、動揺したまま手紙の向こうのファウスを見た。

　仏頂面の彼は──とても、冗談を言う人には見えなかった。

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