碧い月夜の夢

　その叫びを聞いて、気丈に振る舞ってはいるが、凛々子の足は無意識にガクガクと震えている。

　だが、レオンが凛々子を背中に庇った。



「そんなもん、俺には関係ねェよ!!」



　そう言って、レオンは腰に巻き付けた皮ベルトから、ナイフを取り出す。



「レオン!?」

「今までもさ、武器で戦おうと思ってたんだけどな。オマエのトラウマがナイフだったから、今まで使わなかった」



　それを聞いて、凛々子の身体の震えが止まった。

　そんな所にまで、気を使ってくれていたんだ。

　全く、この人は何処まで優しいんだろう。



「もう大丈夫だな？」

「当たり前よ」



　振り返ってそう聞くレオンに、凛々子は力強く頷いた。

　それを見て、レオンは中年の男の集団に向かって、一気にナイフを振り上げた。

　目の前にいた何人かのアルマが、一瞬で消え失せる。

　それを合図に、アルマは一斉にこっちに向かって襲い掛かってきた。

　レオンは凛々子を庇いながら、次々にアルマを倒して行く。

　だが、この集団と一人で戦うには、多勢に無勢。

　ただでさえ、レオンは傷付いている。

　どうしたらいい？

　アルマの集団を避けながら、凛々子は考えを巡らせた。

　ここは、アルマが造り出した幻影。

　所詮、ニセモノだ。

　凛々子は頭の中でイメージを思い描く。

　凛々子の現実世界の、一番好きな風景を。

　レオンと最初に出会った、あの浜辺を。

　目を閉じて、心を開放する。


　――…そしてまた、世界が反転した。



☆　　☆　　☆　



　気が付けば、レオンと最初に出会った砂浜だった。

　見渡せば、ずっと続く綺麗な砂浜と、夜の海。

　空にはいつものように、碧みがかった満月が浮かんでいる。



「何てヤツだよ」



　皮ベルトににナイフをしまって、レオンはため息混じりに呟いた。

　呆れたのではなく、感嘆しているのだ。



「どんだけパワーアップしてんだ、オマエ」

「だって、あのままじゃレオンが…」

「……全く…俺の事なんか気にしなくても…」



　レオンは言いながら凛々子を優しい眼差しで見つめ、ぽんぽん、と頭を撫でてくれて。



「俺はオマエが…心配なんだよ」



　潮風に髪をなびかせながら、レオンは小さく言った。

　波は穏やか、辺りは今のところ、静かで落ち着いている。

　月明かりが海面を照らし、それだけでお互いの表情まで見ることが出来た。