矢刺さる先に花開く

夜が明けても、未だ赤子は生まれない。


先が見えないまま続く痛みに、経子は気を失いそうだった。


――助かるのか。


不意にそんなことが頭に浮かぶ。


(そんなことを思うていては…)


だが、その経子自身が限界に達しそうであった。


「経子様！貴女様は母君となられるのですよ？しっかりなさいませっ」


経子に訴えかける和泉の言葉とは裏腹に、呼吸は浅くなり意識が遠退いていく……。


(もう、私は……)


薄くなっていく意識のなか、経子の頭に何かが過る。


(あ…れは)


『ははうえ』と呼びかけてくる、可愛らしい声。


こちらを見て笑い声を上げる赤子。


(重太…、重次……？)


最後に、微笑んで、優しく経子の名を呼ぶ姿。


「と……の」