雪幻の墓標

「あー！　寒かったー！！」
「リヴェ様の力で楽に雪山を超えようとしたりなさるからですわ」

　暖炉の入った部屋で暖かさを噛みしめるウォルトに女性が言う。

「改めまして、わたくしはノイトラ。
　さきほどご紹介がございました通り、リヴェ様の娘ですわ」

　３人を捕まえた時と同じ、季節感のない黒いドレス姿である。リヴェズと同じ質の髪が短く切り揃えられており、リヴェズより眼光は鋭い。

　居るだけで威圧感を放っているような女性だ。

　何故か――リヴェズは無言のままである。

　ノイトラは３人を順に見渡して、エフィに目をとめた。
「……ほう？」
　
　ノイトラの声にリヴェズが震撼する。
　このノイトラ、他人の思考を読めるのである。

「面白いことを考えていらっしゃいますわね、小娘。
　さあ、そのまま口に出してごらんなさい」

　――駄目だ！　言うな！　エフィ！
　そう叫びたかったが、ノイトラに封じられ声も出ない。

　やがて――
「あの……ノイトラさん……」
　おずおずとエフィが口を開く。

「ノイで結構ですわ」
「えっと……じゃあ、ノイさん……」

　エフィは恥ずかしそうに身じろぎしながら、
「その服……下着じゃ……？」

　ウォルトがフォローに入ったが、エフィはノイトラに引きずられて館の奥へ消えてしまった。


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