闘志、燃ゆる魂

「へえ、お前すげえなあ……」
　何度か斬り合った後、感心している声を聞いた。

　あの男とも、この斬り伏せた者とも違う。頭に黄色の布をしているのは同じだが、奴には敵意を感じない。癖のある黒髪に、背は少し低い。体格はややがっちりとしている程度だ。
　惨状を前にしても気さくにこちらに近づいてきた。死骸をまたぎ、よう、と軽く発している。

　敵なのか、最も味方などいないのだから、見る者全てを敵とみなしてもいいのだが。


「おいおい、勘違いすんなよ。俺は敵じゃねえ」
　そう、勝手に決め付けていた。大刀の切っ先を放ったが、奴にたじろぐ様子は皆無。ひとまずは武器を降ろした。だが、腰に剣を差している。


「まあ、これに、これじゃ警戒すんのも無理ねえけどさ……」


　奴が苦笑しながら言った。頭の黄色の布、腰の剣。どれを取っても殺してきた者達との相違が生じない。


「お前は……？」
　念の為に聞いてはみたものの、奴は途端に表情を変えた。


「あのなあ、人に名を聞く時はまず、自分からだろ？　まあ、いいけどよ……」
　口角を上げて、奴は得意げない笑みを漏らしている。


「俺は、大賢良師張角（たいけんりょうし　ちょうかく）様に仕える裴元紹（はいげんしょう）様だ！　まあ、下っ端だけどな……」


　あの笑みはなんだったのか、すぐさま苦笑めいて話す奴、裴元紹には敵意どころか呆れてしまった。


「な、なんだよ！　その表情は！　じゃあ聞くけどよ、てめえは何なんだ！？」
「……周倉（しゅうそう）」


　これが自分の名。それ以上は、何もない――