恋衣 ～呉服屋さんに恋して～

二章：恋草

　――十夜さんへ通じる道と、毎日通る道が一緒だなんて……こんなに苦しいこと、他にない。
　あれから一週間。
　私は毎朝駅に着くと、すぐにでも商店街へ駆け出してしまいそうな気持ちを抑え、職場である文房具会社へと足を向けていた。
　そして仕事が終わると、余計なことを考えないよう、一目散にバスへ乗り込む。それの繰り返しだった。
　三か月がこれほど長いなんて。
　私は所属する総務課のデスクで、書類を眺めながらため息を吐いた。
　今は４月の年度初め。
　三月の年度で締めた請求書を作成したり、年度の繰越を行ったりと、本来ならとても忙しく、日々は瞬きをするように過ぎていくもの。実際今日だって、目が回りそうなほど忙しいというのに。三か月は長い。
　早く一日が、一週間が終わらないだろうか。なかなか進まない時計の短針が、恨めしく感じてしまう。
（……会えなくてもいいから、姿が見たいです）
　募った想いと共に再度息を吐くが、一向に減らない手元の書類を撫でていくだけだった。
　どうせ、どれほど息を吐いても18時までは会社に拘束されている。そして、就業時間が過ぎたところで、十夜さんに会いに行く勇気もないのだ。
　想う気持ちだけは立派に存在していて、伴う行動はちっとも見当たらない。
　どうしてこんなに臆病になってしまうのだろう。……たった一度、フラれたくらい――されど勇気を使い果たした“一度”だった。

「……っ」

　ふいに五年前のことが頭を過る。
　二十四歳の私を見て、十夜さんはどう思っただろう。大人になったと思ってくれただろうか。今なら私のことを、ちゃんと見てくれるだろうか。

「……だ、ダメだ……仕事しなくちゃ」

　気が付けば十夜さんのことばかり考えてしまっている。私は五年前の記憶を振り払うように、小さく頭を振った。
　今は仕事に集中。自分に言い聞かせ、書類に視線を走らせた。

「はい、これ次の請求伝票。チェックお願いね」

　すると、同期の美里（みさと）が、デスクの上にバサリと請求伝票の束を置いた。
　美里が作成したものを、私が確認するというダブルチェックの体制で行っているので、ごく自然なことだけど、少し手荒い。しかしそれは、三月から四月にかけての忙しさが原因だろう。いつも帰るまで髪もメイクもバッチリな美里なのに、今日は肩口で揺れる栗色の髪が少し乱れている。

「やっぱり多いね」

　私が苦笑しながら受け取ると、美里も「ヤんなるよね」と同じ顔をした。

「しかもこんな時に飲み会っていうのがねぇ」

　美里は、やってられないとばかりに、盛大に息を吐きだした。
　今日は今年度入社した、新入社員の歓迎会がある。
　こんな忙しい時に何故？と思うけれど、五月も五月で連休があって忙しく、そうこうしていると機会を逃す。なので、毎年この時期に強行で開かれているのだ。
　結局、文句を言う人もため息を吐いている美里も、全員出席するから恐らく皆楽しみにしているのだろう。