恋衣 ～呉服屋さんに恋して～

　十夜さんは奥の部屋へ行き、着物を用意しているのか、カサカサとわずかな音を立てる。それ以外の音は聞こえてこないし、人の気配もない。ということは、今日は翠さんがいないのだろうか。
　三か月前に向けられた鋭い視線を思い出し、背筋に震えが走った。

「と、十夜さん。今日、翠さんはいらっしゃらないんですか？」

　姿が見えない十夜さんに問いかける。

「ええ、翠さんは茶道教室の方に出ています」
「あ……そう、ですか……」

　十夜さんの答えを聞いて、自然と全身の力が抜けた。
　思わず、ホッと息を吐く。すると、そんな私を見ていたのか、十夜さんは「ふふ……」と可笑しそうに笑いながら、こちらへやってきた。

「と、十夜さん？」
「いえいえ……すみません、ね。凛子さんは翠さんが怖いですか？」
「そ、そういうわけでは……」
「怖がらないであげてください。悪い子ではないですよ。明るくて、チャキチャキしていて、仕事も頑張ってくれるんです」
「それは、わかります」

　たった一度しか彼女に会っていないけれど、ハッキリとした物言いで、しっかりした人だということは感じ取れた。あと、自分のことをよく思っていないということも。
　人のことを陰で悪く言う人は好きじゃない。だからこうして、翠さんを悪く言わず、褒める十夜さんは好き。実際、翠さんは可愛らしい女性だった。
（でも……なんだかすごくイヤな気持ちです）
　悔しくて、恨めしくて……そして、そんな風に感じる自分が嫌い。胸に鼠色の雲がかかっていくよう。まるで、今日の空と同じ。
　私が嫉妬に駆られているなんて、十夜さんには気付かれたくない。俯きながらキュッと下唇を噛んでいると、十夜さんは清々しい声を上げた。

「それよりも、凛子さん。着物が素敵に仕上がりましたよ」

　十夜さんは満面の笑みで、桜色の着物を大衣桁（おおいこう）（着物をかける道具）にかけて見せてくれた。なんだか生き生きとしている。
　隣にある撞木（しゅもく）には、黄金色（こがねいろ）の地に鞠（まり）のような模様が描かれた帯がかけられている。優しい色合いの着物によく合いそうだ。

「綺麗……」

　胸にかかった雲が、一気に晴れていく。先ほどの嫉妬心は消え去り、自分のものではないというのに、綺麗に仕立てられた着物を見ると嬉しくなった。
　流れるように描かれた束ね熨斗（のし）に、牡丹や桜、菊などの和華が咲き誇っている。色鮮やかで華やか。成人という門出にはぴったりだ。

「早く、裕子に見せてあげたいです」
「ええ、本当に。喜ばれるでしょうね」

　十夜さんは着物を大切そうに見つめていた。その表情を例えるなら、大事に育ててきた子供を嫁にやるような父親のような顔。その姿に、いつものごとく見とれていると……。

「こんにちは」

　ゆっくり戸が開き、腰が曲がった白髪の女性が入ってきた。女性は、藤色に所々白色で小さな兎が描かれた着物を着ていて、とても上品に見える。
　十夜さんは私に「すみませんね」と小さく謝ると、座敷から降りて、そのお客さんへ歩み寄った。

「いらっしゃいませ。今日は何か気になるものでもありますか？」

　十夜さんは腰をかがめて、話しかける。女性は彼の方を見ると、柔和な笑みを浮かべた。

「やっぱり、あの帯締めが欲しくなってね」
「ああ、いいですね。あの着物にお似合いでしたよ」

　女性は欲しいものが買えるからか、とてもウキウキしているように見えた。そんな彼女を見て微笑む十夜さんも、また嬉しそうに見える。

「ではお包みしますから、少しお掛けになってお待ちくださいね」

　そして、注文の帯締めを丁寧な手付きで包みだした。
　着物に限らず、きっと商品一つ一つ、お客様一人一人を大切に想っている。
　温かな気持ちで見つめていると、私の存在に気付いた女性は、こちらへ近寄ってきた。