恋衣 ～呉服屋さんに恋して～

＊　＊　＊

　――一時間、遅刻。
　今日は締日でもないのにやたらと忙しく、目の前にある書類を片付けていると、いつの間にか定時を過ぎていた。
　御堂くんと約束していた食事の日だというのに。御堂くんはちゃんと早めに上がり、先にお店に行っていると言ってくれた。
　私が遅刻では、早く仕事を終わらせた御堂くんの努力が無駄になる。
　美里も、私がバタバタとしている間に帰ってしまった。結局、食事にいるのかどうか、わからずじまい。

「よし……急がなくちゃ」

　デスク周りを綺麗にし、私は事務室を飛び出した。
　御堂くんとは駅前の居酒屋に現地集合。
　お店は古めかしい木造の建物で、全席個室。襖で区切られた部屋は、座敷と重厚感のある座卓で、料亭のような雰囲気がある。それでも料金はリーズナブルなので、若い人達にも人気があるお店だ。

「ごめんね、遅れて」

　私は、店員に案内してもらった部屋へ入るなり、顔の前で両手を合わせて謝った。チラリと片目だけで御堂くんの様子を窺うと……。

「遅いよ、凛子！」
「……み、美里!?」

　御堂くんの隣には、いたずらに笑う美里がいた。

「悪い。リンリンに言うの、忘れてた。ミサミサも誘ってたんだ」
「ううん。私も美里誘わないのかな、って思ってたから」

　御堂くんと美里が座っている正面に私も腰を下ろした。二人の前には既に空いたビールグラスが置かれている。

「私も何か飲もうかな」

　カクテルのページを見ていると、二人から「あまり飲みすぎるなよ」と、声を揃えて注意された。
歓迎会の時のことがあるだけに反論することもできず、私は小さく頷く。
　とりあえず目に着いたファジーネーブルを注文すると、二人は追加でビールを注文した。

「二人とも、飲みすぎないでよ」
「リンリンじゃないから大丈夫」

　お返しに注意したら、やっぱり言い返されてしまった。
　その後、お酒が運ばれてきて、会社でのことや上司の愚痴などを零しながら、創作料理を口へ運んだ。
　美味しいご飯とお酒、気の合う同期。たくさん笑っていると、仕事でせかせかしていた気持ちも、しだいにゆったりと解けていった。
　人心地付いた頃、御堂くんが様子を窺うように口を開いた。

「……あのさ、リンリンに話があるって言ったじゃん？」
「あ、うん。そうだよ、それが本題だった」
「そうなんだ。で、話すけど……」

　御堂くんは崩していた足を急に整えて正座し、背筋を伸ばした。
　そんな風にされると、なんだか私も改まった気持ちになって、きちんと聞かなくてはと軽く緊張してしまう。
　そうなると……。

「あっ、ま、待って。先にお手洗い行っていい？」

　ちょっと飲み過ぎたみたい。お手洗いに行って落ち着いた状態じゃないと、御堂くんに失礼な気がした。

「凛子、タイミング悪すぎ」

　美里は、姿勢を正した御堂くんを見ても緊張していないのか、お腹を抱えてケラケラ笑っていた。

「トイレは……」

　御堂くんに謝ってから部屋を出て、お手洗いを探しながら廊下を歩く。他の部屋からはコンパの騒ぎ声や、暑気払いの挨拶等が聞こえてきた。
　皆楽しそうだな……なんて思いながら足を進めていると、ある部屋から気になる会話が聞こえてきた。

「十夜さん、披露宴はどうします？」

　軽やかな鈴の音のような声に、私の足は止まる。
　……十夜……さん？
　まさか。
　でも“トウヤ”なんて名前の人、なかなかいない。しかもこの声は、翠さん……。
　それよりも、披露宴って何――？
　私はその場から動けなくなり、頼りなさげに止まった足の爪先を、ただ見つめるしかできなかった。
（だって……十夜さん、翠さんとは何もないって……言ったじゃないですか）
　真っ暗な暗闇に立っているようだった。
　そのまま呆然としていると、前から料理やビール瓶をお盆に乗せた店員がやってきた。
　私を邪魔そうに避けながら、その部屋の前で止まる。

「失礼しまーす」

　明るい店員の声と共に、襖がすらりと横へ引かれる。無意識に部屋の中へ視線を走らせてしまう……と。

「――ッ！」

　やっぱり。
　部屋の中にいたのは十夜さんと翠さんだった。その二人を囲うように、二人の両親らしき男性と女性がいる。皆、着物を着ていて、婚前の両家顔合わせのような状況だった。
　信じたくない、でも……私は十夜さんに遊ばれていたのかもしれない。
　目の奥が熱くなり、鼓動は速さと鋭さを増して、痛いほど打ち付けてくる。
　嫌だ……そんなの、嫌だ。
　私は目の前の光景から逃げたくて、足をもつれさせながらも歩き出した。

「……凛子さん……？」

　私に気付いた十夜さんが名前を呼んだ。しかし、その呼びかけに止まることはできない。

「凛子さんっ！」

　後ろからガタガタと座卓にぶつかるような音がして、慌ただしい足音が廊下に響いた。
　周りの人達は、どうしたのかと不思議そうな声を上げている。

「凛子さん、待ちなさい」
「や……っ」

　お手洗いに入る直前で、ぐっと腕を掴まれる。いつもより低く威圧的な声音に、十夜さんの違う一面を見た気がした。

「凛子さん、どうして逃げるんですか？」
「……別に、なんでもありません」

　十夜さんの顔が近づき、私はそれから逃れるように視線を逸らした。

「なんでもない、という顔には見えませんよ」
「……」

　私は唇を噛み、鼻をスンと鳴らした。

「結婚……なさるんでしょう？」
「結婚？」

　十夜さんは拍子抜けしたように目を丸くした。
　私の腕から手を離すと、小首を傾げながら顎に手を当てる。思案する表情が、思い当たらないようにも、言い訳を考えているようにも見えてしまう。
　そんな十夜さんの顔を見たくなくて、私は俯いた。目の奥が熱い。泣いてはダメだと思うのに、一度でも瞬きすれば、涙が落ちてしまいそうだった。

「あぁ、先ほどの話ですね」

　十夜さんがゆっくりと口を開く。すると、小さな足音が近くで止まる気配がした。

「結婚ならしますよ」

　鈴の音に、全身が固まる。現れたのは翠さんだった。