恋衣 ～呉服屋さんに恋して～

　窓の外では、綻び始めた桜の蕾が、開花の時を静かに待ちわびている。
　そんな外の静けさとは裏腹に、私の心は落ち着きを失っていた。

「大人っぽく見えるかな……」

　部屋で着慣れないワンピースに袖を通し、不安に思いながらファスナーに手をかける。
　せめて“五年前”の自分よりは大人になっていたい。
　願いを込めるようにファスナーをあげていると、一階から私を呼ぶ声が聞こえた。

「凛子（りんこ）、お金はテーブルの上に置いておくからね！」

　私と同様、母も朝から慌ただしく動き回っていた。

「うーん」

　頭の中が他のことでいっぱいだった私は、身なりを整えながら唸るように返事をした。だけど母の耳には届かなかったようで、階段を上る足音が聞こえてきた。

「凛子、聞いてるの？」
「きゃっ」

　私の部屋へ近づいてくる……と気付いた時には遅く、ドアは短く音を立てて開かれてしまった。
　ノックも断りも一言もなかったので、ファスナーを上げていた手がビクリと止まってしまった。

「お、お母さん……いきなり開けないでよ」
「だって、凜子が返事しないからでしょ」
「へ……返事したよ」

　声が小さかったかもしれないけど……。
　わかってはいたけれど、今はそれどころではなかった。
　自分にとって、大事な時を迎えようとしているのだ。

「そう？　お母さん、もう行くからね」

　母は私が言い返すのを気にも留めず、時計に視線を落として話を続けた。
　私とは別の意味で、母も取り乱していた。
　昨日、単身赴任で県外にいる父が高熱を出してしまったのだ。
　朝晩の冷え込みに、なにかと無頓着な父は体調管理がうまくできなかったよう。熱は未だに下がらないらしい。
　だからと言って、わざわざ看病に向かうのは少々大袈裟な気もするけれど、近所でもおしどり夫婦として有名な父と母。二人にとっては当たり前のことなのだろう。
　父のことでアタフタする母は、恋する乙女のようで可愛らしい。

「気を付けて、いってらっしゃい」

　私は少し口元を綻ばせながら、見送りの言葉をかけた。
　恐らく母は、父のことで頭がいっぱいなので、私の様子には気付いていない。
　このまま去ってくれれば……。
　念のため両手は胸元に当てて、さりげなく衣服を隠した……が。

「いってきま……って、凜子！　なんでそんなにお洒落してるの？」
「あっ……」

　気付かれてしまった。いや、やっと気付いたと言うべきか。
　ギクリと肩を引き攣らせながらも、ちょっとだけ呆れてしまった。

「凛子……いつの間に、そんな服買ったの？」

　母は私の見慣れない姿に、爪先から頭のてっぺんまで視線を走らせる。

「き……去年のバーゲンで買ったの」

　怪訝な顔で聞かれ、なんだかバツが悪くて俯きながら答えた。
　本当は……違うけど。
　今着ているワンピースは今日のために、慌てて昨日買いに行ったものだ。
　まだ寒さがほんのりと残る三月。同時に春の芽吹きも感じる三月。
　それを意識してベージュの布地に、小花が咲くワンピースを買った。
　その上にワンピースと一緒に買った、ベリー色のカーディガンを羽織ればいつもと違う自分が出来上がる。

「駅前の商店街に行くだけでしょう？　そんなにお洒落しても、あそこにいるのはお年寄りばかりよ」
「い、いいじゃない。別に……」
「あぁ、でもそうね、呉服屋には若旦那がいるんだっけ？」

　“若旦那”
　その言葉に、瞬時に五年前の“彼”の顔が浮かぶ。
　採寸の時に近づいた体温さえも蘇ってきて、頬が熱くなるのを感じた。

「あそこの御主人、凛子の晴れ着を買いに行った時も結構なお年だったけど、今もいるのかしら。それとも若旦那が継いだのかしらねぇ」
「さ、さぁ……どうなんだろう」
「まぁ、お洒落はいいけど、裕子（ゆうこ）にちゃんとついててあげてね」
「わかってるよ。それよりお母さん。そろそろ家、出た方がいいんじゃないの？」

　母は再度腕時計に視線を落とし、焦ったように口を開いた。

「あ！　そうね。早くお父さんのところへいってあげなくちゃ。じゃあ、二人とも気を付けて」

　そうして荷物を抱え、足早に家から出て行った。