ALONES

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「案外早く着きましたね。」


夜も深くなった頃。

ヒンヤリとした風が通る質素な部屋の暖炉前で、王国騎士団副団長のｷｰﾙ･ｳﾞｧﾝ=ｳｫｰﾛｯｸはダークブラウンの髪を揺らし、能天気に笑って見せた。


「まあ、一度も休憩を取らなかったからな。…とはいえ、馬も騎士も…陛下も皆ヘトヘトで、ほぼ惨事だが。」


次はもう少しゆっくり移動しよう、とﾚｲﾁｪﾙは呟きながら暖炉に薪をくべる。




——ｸﾞﾗﾝﾌｨﾘｱ城を出てから西へ進むこと半日。

最も近い分城である、ﾛｰｴﾝ城にて暫く滞在することになった。


本来ならばﾛﾚﾝﾂｪに最も近い南東方面へ進みたい所なのだが、この遠征はｵﾙﾌｨﾘｱ全国の視察と言う役割も兼ねている。

その為各地域ごとの領主や国民達に挨拶をするのは勿論、生活水準に対する悩み、苦情相談まで、あくまで親切に行わなければならない。


「気の遠くなる任務だ…。」と項垂れれば、ｷｰﾙが「頑張って下さいよ聖女サマ。」と冷やかしてくる。


人の気も知らないでとボヤキ、近くの机に置いておいた水を一気に飲み干すと、不意にｷｰﾙが口を挟んできた。




「ﾚｲﾁｪﾙさんは結婚とかしないんスか？」


思わず、口から水を噴き出してしまったのは言うまでもなく。


「急になんだ！」



と声を張り上げればゲラゲラと笑ってｷｰﾙは自分を馬鹿にしてくる。


「どうしてそんなに神経質になるの。ﾚｲﾁｪﾙさんてば、ホント純情。」


「うるさい！」



くそう、顔が熱い。


ギリギリと歯を噛みしめたままｷｰﾙを睨むが、彼には全く効いていないようだ。