唯一無二のひと

『あ。ピッピは⁈』


下着姿のまま、秋菜は愛鳥のいる筒型の鳥籠を目で探す。
恐ろしい光景を目の当たりにして震えているに違いない、と思った。


『きゃああっ！！』


大きな悲鳴を上げ、鳥籠の前でへたり込んだ。



白いオカメインコのピッピは、鳥籠の中で羽根を半分ほど広げた姿で、無残にも息絶えていた。


島田の妻は、一番弱いものに報復の刃を向けた。





(ピッピは何もしていないのに…)


秋菜の怒りと悲しみは、島田の妻ではなく、島田本人に向けられた。


あの夜の騒ぎは、あっという間に近所に知れ渡った。近所の主婦達は冷ややかな目で秋菜達をみるようになった。


今まで向こうからにこやかに挨拶をしてくれたのに、由紀恵が挨拶しても、返してくれなくなった。

秋菜が朝、ゴミ出しをすると、『もうちょっと早く出せないの？』と近所の主婦にきつい口調で言われた。

まだ、ゴミ回収車は来ていないのに。




学校でも噂になってしまうのでは…と
秋菜は怯えたが、学校で誰かに何か言われる事はなかった。



（良かった…）

人しれず、ホッと小さな胸を撫で下ろした。



秋菜は近所の公園の植え込みにピッピの亡骸を埋めて墓を作った。


そして、亡きピッピの魂に
「一刻でも早く島田が母から離れ、どこかへ去ること」を願った。




しかし、何事もなくは終わらなかった。



学年があがり、秋菜が四年生になってしばらく経ってからのことだ。


下校途中に公園に寄り道して、ピッピの墓参りをするのが、その頃の秋菜の習慣だった。


可愛かったピッピ。


ヒナから育てたから、ものすごく甘えん坊で、人になついていた。


母の留守中、秋菜はピッピを籠から出し、肩に乗せて遊んでいたから、全然さみしくなかった。

ピッピは兄弟のいない秋菜にとって大切な存在だった。


思い出すと涙が出てきてしまう。