藍白の鬼

淋さんは京次と話があるとかで、あたしと楓太さんは客間に残された。


知り合って間もない人と二人っきりにさせた京次を、あたしはたぶん恨む。


だってこういう気まずい雰囲気は大嫌いなんだもん。


学校生活も、施設にいるときも、ほとんど一人で過ごしてきたあたしにとっては、今この瞬間がとてつもなく嫌だ。


まず、何を話せばいいのか分からないし、話しても相手は外国の人だし、ここの国のことあんまり知らないかもだし…。


「君は人間なの？」


「へ!!?」


楓太さんが急にあたしに話しかける。


うわ、ほんとびっくりした…。


「へー。鬼が人間を好きになったりするのって、ほんとにあるんだ」


驚きすぎて首をコクコクと縦に振ることしかできなかったが、彼はお構いなしに話し続ける。


「!!?」


驚きすぎてフリーズしたあたしを見て彼は、訝しそうな顔をしてあたしをじっと見る。


「……違うの？」


蒼い目の中にあたしが映る。


「それは、ない…と思う」


だってあたし京次からそんな言葉とか聞いたことないし。


ああいうのって絶対あたしをからかってるだけだし。


「どうして？」


彼はきょとんとしたままあたしを見て、首をかしげる。


「あたしを……違う。昔、あたしが京次を助けたことがあって、……で、たぶん、その恩返しっていうか、借り？を返さなきゃいけないだけで、あたしのことそんな風に見てるわけない…」


言い終わったあたしがふと顔を上げると、目の前には楓太さんの顔がものすごく近くにあった。


「気のせいかな、俺には君が京次さんを好いているようにしか聞こえないよ」


「…え？」


「一緒なんじゃ――」


大きく襖が開けられる音がして、彼の言葉が遮られる。


襖を開けた京次の顔に、一瞬、力が入った。


「帰るぞ、楓太」


京次の後ろにいる淋さんが、この部屋には入らずに言う。


「はいはい」


彼はそう言いあたしの頬っぺたにキスをして、去っていく。


……なんだ、あの人？


外国人だからフツーなのかもしれないが、よくわからない人だった。