若き店主と囚われの薔薇

女は支払いを済ませると、ウーノの手を引いて店を出て行く。

彼らの姿が見えなくなる直前、ウーノはこちらへ振り返った。

皆が見つめる中、彼は空いている手で小さく手を振る。

そこには、嬉しそうな笑顔があった。

子供達はうんうんと頷いたり、『頑張って』と唇を動かしたり。


……ただひとり、隅でその様を見ている少女だけが、目を見開いていた。



やがて馬車が店の前を去ると、テント内が静まり返った。


「…ウーノ、行っちゃったね」

「寂しいね」

「でもよかった」

「ウーノはいちばんおにいちゃんだったもんね」


悲しそうな顔をしながらも、子供達はよかったよかったと顔を見合わせる。

だが、そんな雰囲気を破る声が響いた。



「…こ、こんなのおかしいわよ！」


子供達が一斉に、驚いた顔で振り向く。

視線の先にいるのは、赤髪の少女。


「どうして…どうして『よかった』なんて言えるのよ！全く知らない人に連れていかれて、この先どうなるかわからないのに…！」


…子供達は、困惑していた。

どう返せばいいのかわからないのではなく。

どうしてそんなことを言われているのか、わからないのだ。