若き店主と囚われの薔薇

「………………」

眉を寄せて沈黙する子供達。

それを見て、赤髪の少女は信じられないと言わんばかりの顔をした。



「…友達だったんでしょう！？」



今度は子供達が、目を見開く。


…『友達』、か。

残念ながら、同じ奴隷屋で過ごす子供達は、お互いをそのような関係で認識したりはしない。

そもそも友達など、できた事の無い子供がほとんどだ。

彼らにとって互いは、『同じ奴隷屋で過ごす子供』。

それだけだった。


だから、戸惑っているのだろう。

思いもしなかった言葉で訴えられて。


もちろんそんな事情も知らない赤髪の彼女は、彼らが友達同士だと思い込んでいたのだ。

実際に、そう見えても仕方ないほどには、この奴隷屋の子供達は仲が良かった。

ただそれを、『友達』という名前の関係で呼ぶことすら、子供達には思いつかなかったのだ。


「…………」


またもや重い空気が広がり、俺はため息をつく。

パン、と一度手を叩いて、「悪いが」と言った。


「今はまだ、開店時間だ。言いたいことがあるなら、店を閉めてから言ってくれ」


俺の言葉に、赤髪の少女は罰の悪そうな顔をして、また座り込んだ。