若き店主と囚われの薔薇

「も、森の中だってまっくらで、怖くて、…お、狼だって出るんだよ。逃げようとしてもなんにも見えなくて、どこ走ってるのかもわかんなくて………」


おもむろに、テンの両手が胸の前へと移動する。

胸元の、薄汚れた麻の生地をギュウ、と握りしめた。


「ぜ、ぜったいぜったい、怖いよ。死んじゃうよ」


瞳を潤わせて、テンは少女を見上げた。

その、恐怖に染まった目の色に、少女は何も言えなくなったようだった。


………テンは、売られてきて奴隷になったわけではない。


一年前、その身ひとつで俺に声をかけ、『たすけてください』と舌足らずに言ってきた少年だった。

痩せこけて、あちこち傷だらけで。

裸足は、血まみれ。


テンに何があったのか、親はどうしたのか。

彼は、話そうとしたことがない。

だから俺も、知らない。


ただ、『奴隷として俺の商品になる』ことを条件に、寝食の保証をしてやっている。