若き店主と囚われの薔薇

子供達の目も、段々と柔らかくなっていく。

少女は片手を握りしめ、瞳をきつく閉じると、ボタボタと涙を溢れさせた。

……ひとり塞ぎ込むばかりだと思っていた、彼女は。



「あ、あなたたちに気遣われる私の方が、よっぽど惨めじゃない…！」



突然ひとりぼっちになった寂しさに、震えていた。

「…………」

赤髪の少女の、鼻をすする音だけが響く。

テンの瞳は、優しく細められていた。



「…おねえちゃんは、優しいね」



涙の浮いた瞳が、見開かれる。

テンは、自分を驚いた顔で見下ろす少女に、優しく笑いかけた。


「ぼくたちの心配、してくれるんだね」


その言葉を聞いて、少女の瞳にさらに涙がにじんだ。

「わ、私はっ…」

「あのね、ぼくたち嬉しかったんだ。さっき、おねえちゃん、ウーノのこと『友達』って言ってくれたでしょ。それでぼくたちは友達だったんだって気づいたんだよ」

テンが笑うと、他の子供達もうんうんと頷く。