若き店主と囚われの薔薇

「…ま、待って！嘘でしょう！？」

必死な叫びを無視して、彼らは貧しい人々の行き交う通りへ、姿を消した。

「嫌よ、待って！…嘘よ、そんなの…！」

彼女がぎゅっとドレスを握りしめ、俯いたのを確認すると、俺は席を立つ。

久々の客の登場に怯えている子供達に、「もういいぞ」と声をかけた。

俺の言葉を聞いた瞬間、子供達はホッと息をつく。

次に俺は、その場に座り込んですすり泣いている赤毛の少女に、視線を向けた。


「…嘘よ……！クエイト様が、クエイト様が…！そんなはず、ないわ…！」


……よほど、依存していたのか。

彼女は何度も、「クエイト様」と繰り返す。

愛する主人に捨てられた悲しみを、認められない。

…それはとても、よくある光景だった。

大きくウェーブのかかった腰まである赤髪を震わせて、少女はぼろぼろと涙を流す。

俺はその華奢な背中へ、口を開いた。

「……いつまでもそこで、泣いていてもらっては困る。さっさとその派手な着物を脱げ」

その言葉に、彼女はバッとこちらへ振り返る。