若き店主と囚われの薔薇

「え、ええ……なんだか、あなたに褒められるのは変な気分ね」

「どういう意味だ」

「ああえっと、違うのよ、馬鹿にしているわけじゃないの」


気にしないで、と彼女は言う。

月明かりに照らされたその姿は、貴族に愛でられ生きていただけあって、美しかった。


ロジンカは艶やかな赤髪を揺らして、俺をまっすぐに見つめる。

髪と同じ、赤い瞳が、柔らかく細められた。


「ただ…そうね、あなたに褒められることなんて、滅多にないものだから。…嬉しかった、だけよ。ありがとう」


……彼女は最初に比べて、随分とよく笑うようになった。


あの日、『前の主人に会うまで生き延びる』と決めたときから。

案外すんなりと、彼女はこちらに対する警戒心を解いた。

子供達に馴染むのも早かった。


それを見ていると、ああこの少女はこちらが本来の姿なのかと納得した。

奴隷だという点を除けば、どこにでもいる少女だ。

…主人に囚われてでしか生きていけない、哀れな子供だ。