若き店主と囚われの薔薇

「私が習った歌をうたったら、クエイト様はそれはそれは褒めて下さったわ。そのとき、私が昔、歌をうたうのがとても好きだったことを、思い出したの」


そう言うと、ロジンカはまた短く歌をうたった。

明るく、伸びやかな歌声だった。

それこそ、どれくらい聞いても飽きないほどの。


ロジンカはうたい終わると、俺を見て、嬉しそうに笑った。



「ねえ、今夜は月が綺麗よ。こんなにも素敵な夜は、久しぶり。私、今、とってもいい気分」



…確かに、俺の店へ来てから、こんなにも明るい笑顔をするのは初めてかもしれない。

「…そうか」

「あなたのおかげよ。ありがとう」

この少女は、とても素直だ。

自分が悪いと思えばすぐに謝るし、相手に良くされたと思えばすぐに『ありがとう』と言う。


その単純さは、十七歳くらいの彼女を年相応に見せて、俺は少しばかり安心した。

奴隷の子供に対して保護者目線になるなんて、俺にはよくあることなのだが。


…それでも湧いてきた情は、これまでにないほど暖かなものだった。