痛い恋なのかな？

　確かなことは、タマは痛みに耐えながら俺を受け入れたこと。
　やけに鮮明に覚えているのは、薄暗闇の中、タマの白い肢体と長い黒髪が、しなやかに舞っていたことだ。

　きれいだった。
　女神、天使、妖精、神々しさを感じるくらい。
　
　愛おしかった。
　誰よりも近しい存在、かけがえのない存在、大切な存在。

　全てが終わり、抱き合いながら眠り、そして俺は醒めた。
　俺の中にあったのは、満ち足りた想いと、反比例するように大きく深い罪悪感。
　最も大切な存在を傷つけてしまった。
　愕然とした。
　
　タマの寝顔を見つめる。
　タマもゆっくりと目を覚ました。
　穏やかに微笑み、俺の顔をじぃっと見つめる。
　その微笑みが固まった。
　俺の罪悪感が顔に出ていたのだろう。
　
　まずい。

　俺は少なからず努力して笑顔をつくり、タマの髪をそっと撫でた。
　その瞬間、俺の中で罪悪感よりも愛しさが勝った。
　タマにも伝播したのだろうか、安心したように目を細めた。
　
　ほっとした。
　そして痛感した。

　俺はタマに相応しくないと。


　最後の試合に負けた感傷、酔った勢い、幼なじみへの甘え。
　そんなものでタマを傷つけ、汚してしまった。
　愛情がないわけでは決してない。
　でも、体を重ねる前には？
　はっきりした愛情を持っていたとは言えない。
　どう償えばいい？
　どうすれば赦される？
　否。
　赦しを請うことさえ赦されない。

　スタートを間違えてしまった
　もう「元」には戻れない。
　もう「先」にも進めない。
　だけど、一緒にいたい。

　……そうだ。
「今」のままでいれば、なんとかなるんじゃないか？
　ただの幼なじみには戻れないし、恋人にもなれない。
　でも、失敗が一度だけということを免罪符に、幼なじみ以上恋人未満の関係を保ち続ける。
　死ぬまで――あるいはタマから拒絶されるまで。
　自分勝手だと思う。
　でも、どうか、そうさせて欲しい……。