愛罪

　しばらく無意識に瞬きを数えていると、静寂としていたリビングに小さな物音が響いた。

　瑠海が階段をおりてくる小さな足音。

　彼女の体にとっては大きな階段だから、一段一段しっかりと一生懸命におりてくる、愛おしいその足音。



　瑠海には、悪いことをした。

　僕の心臓は一応、まだ正常だった。悪いことをしたと認識してくれた。

　これがなくなったときが、僕の最期だと思う。



　そうっと窺うように開く、扉。

　丸い瞳がきょろきょろとリビングを見回す姿が目に浮かぶ。

　はじめは意地悪をしてみようかと思ったりもしたのだけれど、無理だった。

　僕はふとあげた左手でキツネを作り、扉を少し開けている不安げな彼女へ“ここだよ”と伝える。

　ソファから急に伸びた腕に驚いたであろう瑠海は、一拍置いてリビングに入って来た。



「お兄…」



　てくてくとこちらへ歩み寄り、僕がいる方へ回った瑠海は開口一番にそう呟いた。

　今にも泣きだしてしまいそうな、か細い声。胸がきゅんと疼く。



「…今日のお兄、こわい」



　僕が何か返そうとしたのを、瑠海の小さな声が遮る。

　情けなく横たわる僕は瑠海の目にどう映っているのだろうか、無性に怖くなって体を起こした。



「…永瀬さんのところ行くから、歯磨きしておいで」



　下唇を少し噛む瑠海に僕は、後藤さんと会う約束をしているためそう伝えた。

　何を言っても、彼女をまた傷つけてしまいそうな気がして怖かった。



　瑠海はしばらく僕を睨むように見つめたあと、俯き気味にキッチンへ向かう。

　その小さな背中を見つめながら、僕はそっと二度目のため息を吐いた。