愛罪

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　外は、眩しいほどに晴れ渡っていた。



　いつもならその眩しさにはしゃぐ瑠海も、今日ばかりは無言だ。

　家を出て自然と繋いだ手も、何だか少しぎこちない。



　わかっているんだ。

　僕が悪いんだってことくらい。



　それでも、どうしても謝る気にはなれなかった。

　幼い妹相手に何を、と思われても仕方ないだろうけれど、全てを消し去りたいくらい僕は何か大切なものを失いかけていた。



「いつもすみません。よろしくお願いします」



　あからさまに違う僕たちの間の空気に気づいてか、永瀬さんは少し不安気に眉を寄せて頷いた。

　黒のパンツスーツにポニーテール。

　それだけで真依子がちらついたのだから、相当僕は参っているらしい。



　一度も僕を見なかった瑠海を永瀬さんに預け、廊下を歩いていく背中を見送る。

　祖母の元に返してやった方が、彼女は幸せなんじゃないだろうか。

　そんな自分勝手なことを考えてしまう。



「そらくん、どうかなさいましたか」



　ぽんと優しい力で背中を叩かれたかと思うと、隣でふたりの背中を見ていた後藤さんが呟いた。

　ちらりと隣を見ると、彼は見慣れた扉のドアノブを捻って僕に微笑を向ける。