愛罪

「…自分への償いじゃないかって言ってましたよ」

「償い？」

「彼女が自殺したのは、あたしへの償いじゃないかって」



　真依子は、確かにそう言った。

　担当ナースである茉里さんの死は恰もあたり前だとでも言うように、力強く儚い声でそう言っていた。



　後藤さんは僕の言葉を聞き、スーツの上着の懐から黒革の手帳を取り出した。

　付属のボールペンでさらさらと開いた手帳に何かを記し、僕を見つめる。



「もう一度、二条さんにお会いしてみます。彼女はやはり、何か知っていますね…」



　カチッとボールペンのインクを戻すと、後藤さんは柳眉を寄せて頷いた。

　僕だって同じだった。

　だから意地でも何かを聞き出そうと思ったけれど、彼女はそれを許してはくれかった。



「またご連絡しますね。ご足労ありがとうございました」



　ソファから立ちあがった後藤さんは座る僕に軽く頭を下げ、戸口へ移動する。

　その手がドアノブに触れた瞬間、僕は彼の背中にこう伝えた。



「ありがとう…ございました」



　だらりと首を項垂れさせるよう頭を下げると、スーツの衣擦れで後藤さんが振り向いたのがわかる。

　ドアノブから手を離して僕に近づいた後藤さんは、何も言わずにとんと僕の弱った肩を叩いた。