愛罪

「真依ちゃんのお兄はね、お星様になったんだってぇ」

「え？」



　とろんとした瞳で僕を見つめる瑠海の言葉に、思考が一時停止した。



(………お星、様？)


　子供に“それ”を説明するときに必ず大人が使う魔法の言葉だ、すなわち、死を意味する。

　僕の脳がその答えに辿りつくのに、対して時間はかからなかった。



「真依子に聞いたの？」

「………」

「瑠海？」



　瑠海は僕の白シャツの裾を掴んだまま、寝息を立てていた。

　父親ゆずりの長く数の多い睫毛が呼吸をするたび上下して、何時間だって見ていられる寝顔を見つめる。



(…亡くなってたんだ、真依子のお兄さん)



　フーガの話になったとき、僕にはそうだと告げなかった彼女。

　兄がいつ亡くなったのか、真相も何も知らないけれど、同情を避けたいがため隠したくなる気持ちはわからなくもない。



　フーガを求めて僕に会おうとするのも、兄の面影を追っての行動なのだろうか。

　真依子の心理は、わからないけれど。