妖（あやかし）狩り・参～恋吹雪～

「もう、お前には優しさというものがないのか。こんな小さな奴を苛めて」

　片手で烏丸を抱き、もう片方の手でよしよしと撫でながら、呉羽がそはや丸を睨みつつ、女官の前に座った。

「･･････えらく懐いておりますのね」

　気味悪そうに、ほたるが眉を顰めて言う。

「人語を話していたように思うのですけど」

「気のせいでしょう」

　しれっと流す呉羽に、ほたるはちらりと目を向けたが、特に深く突っ込むことはせず口をつぐむ。
　あまり詳しく聞いて、恐ろしいことに巻き込まれるのは嫌なのだ。

　ただでさえ、ここは葬送の地。
　今は雪で見えないが、美しい雪の下には、夥しい屍が転がっているのだ。
　変な話をすると、妙なモノを呼び寄せてしまうかもしれない。

「･･････その後、右丸の様子はどうです？」

　沈黙に耐えかね、呉羽がほたるに問うた。

「右丸は良くなりました。わたくしのほうが、何か調子を崩しましたけど」

　ばら、とあこめ扇を広げて答えるほたるは、相変わらず好意的でない目で呉羽を見る。
　またも落ちた沈黙に、今度は右丸が口を開いた。

「あ、あの。本当にその折は、お世話になりました。その、お礼もできませんで、申し訳ないのですけど」