妖（あやかし）狩り・参～恋吹雪～

「貴族でもなさそうなのに、凄いねぇ」

　呉羽の肩から袋を覗き込み、烏丸が感心する。
　受領というのは、身分は低いが下手な貴族よりも財があるのだ。
　下級ではあるが、一応貴族でもある。

「報酬としては、十分だよ」

　ふぅ、と息をつき、袋を締めると、呉羽はまた、そはや丸にもたれかかった。
　牛車の揺れが、眠気を誘う。
　すでに夜はとっぷりと暮れ、今は真夜中だ。
　このような時刻に蓮台野に行くのを躊躇っているのか、牛車の足はのろい。
　そはや丸が、苛々と前方を睨んだ。

「こんなのろさじゃ、俺が走ったほうが、よっぽど速いぜ。何を怯えてやがるんだ」

　そはや丸も烏丸も、自身が妖なので、夜に葬送の地に出向くことにも何ら躊躇いはない。
　呉羽にしても、自分の家に帰るだけなので何ともない。

　が、一般的にはそのほうが異常なのだ。
　ただでさえ夜は、魑魅魍魎が跋扈する。
　足が鈍るのも当たり前なのだが。

「お姉さん～･･････」

　烏丸が、呉羽の懐に潜り込んだ。
　ごそごそ、と着物の中で反転し、ぴょこんと合わせから顔を出す。
　そのまま、ぺたりと呉羽に引っ付いた。

「･･････血が付くぞ」

　呉羽が薄目を開けて言うが、烏丸はそのまま動かない。

「お姉さん、寒そうだもの。引っ付いてたほうが、ちょっとは暖かいでしょ」