ラスト・ラブ -制服のときを過ぎて-

ふと、左隣の自販機を見れば、そっちはお札対応になっている。

だけど、そっちで売られているのは栄養補助食品やお菓子類で、喉が渇いているというのに、そういった類いを買う気にはなれない。

右隣は紙パックに入ったドリンク類を扱う自販機で、お札には対応している。

缶入りやペットボトルを販売しているのは、この自販機だけだった。


今はとにもかくにもからからに喉が渇いている。

干上がった喉を潤すには、紙パックのドリンクをストローでみみっちく飲みたいとは思えない。

一気にごくごくと流しこみたいのに。

どうしよう。



「困ってるみたいだけど、どうしたの」



背後からテノールの声が聞こえた。

聞き覚えのある声だ。

振り向くと、そこにいたのは外村くんだった。

着替える前にここに寄ったんだろう、私と同じジャージ姿のままだ。


実行委員でたまたま同じになっただけの人。

委員会が開かれるごとに会話を交わすようになったし、帰る時は方向が同じだから自然と並んで帰ったことも多かった。

最初の頃に比べたら、かなり打ち解けているといっても、過言ではない。

私の中で彼の存在というのものは、大きくなっている。


だからといって、まさか、お金を貸してください、など図々しいお願いなどできるはずがない。



「なんでもないです。お先、どうぞ」



返却レバーに手をかける。

隣の自販機でお菓子を買ってお札を小銭に崩してから、缶のドリンクを買えばいい。

お菓子を買って困ることはない。

休み時間に杏子と食べることもあるくらいだから。



「もしかして、足りなくて困ってた？」

「そんなこと、ないです」

「いくら？　ジュース代くらいなら貸すし」

「いえ、いいです」

「いくらだよ？」



せっかくの申し出だけど、貸してもらう義理があるとは思えず断ろうとするものの、しつこく食いさがってくる。

人がいいんだか、おせっかいなんだか。