ラスト・ラブ -制服のときを過ぎて-

「無様だったよな」



陽がとっくに落ち、部室内が暗くなり始めて。

そろそろ電気をつけに行ったほうがいいかも、と思いかけた時だった。

どこか冗談でも言うような宏之の声が、聞こえた。

から元気なんだろうということは、容易に想像がつく。



「でも、人一倍、頑張ってた」

「そりゃ、女神様の唇がかかってましたから」

「勝利の女神には、なれなかったね」



そんな悲しいこと言うな、と私の肩に手を回すと、胸元へぐいっと引き寄せられる。

力強く抱きしめられる。


本当は泣きたいんだろうか。

号泣すれば、無念さも水分と一緒に流れていくだろうか。



「泣いても、いいよ」



腕の中でぽつりとつぶやく。

すぐに、バカ、と笑い声とともに降ってくる。



「泣かないよ。今でさえ十分みっともないのに、これ以上醜態さらすのは、まずいだろ」

「私の前でなら、いいよ。泣いたところ見たからって、べつに引かないから」

「かっこくらい、つけさせろ」



ふふ、と微笑むと、笑うところじゃないって、とあきれ声が唸る。



「ねえ？」



呼びかけに宏之の腕が少しゆるんだのを感じて、顔を上げると。

視線が重なる。

あまりにも近すぎる距離のせいで、宏之の瞳に私が映っているのをはっきりととらえる。

そのまま目をそらすことなく、おもむろに口を開く。



「キス、していい？」



そう告げた時。

グラウンドで高らかなホイッスルの音色が、鳴り響いた。

一様にジャージ姿のテニス部員たちが、打ちっぱなしをしていたコート内から出ると、コーチのもとへ駆け寄っていくのが見える。

驚愕したように宏之の顔が窓の外へわずかに向けられたものの、また向き直って。



「その、今言ったことって……」

「マジだよ」



困惑しながら問いかける宏之を、強い口調で遮る。


昨日、宏之に言われてからずっと考えていた。

考えすぎて、夜、あまり眠れなくて。

朝起きたら、泣いてもいないのに目が真っ赤に充血して。

頭もぼーっとしていた。



「決めてたから」



今日、試合に勝とうが負けようが、宏之とキスをする、って。

次回にお預けなんて、そんなことは絶対にさせない、って。