ラスト・ラブ -制服のときを過ぎて-

「あのなあ」



顎をさすりながら、陽平はぽつりと口を開く。



「男にとっちゃ結婚てのは、責任問題なんだよ」



デリケートなんだよ、と声を張りあげる。

細い路地を行く、帰宅途中らしいビジネスマンふうの年配の男性が、ぎょっとしたように何事かとこちらを振り向く。

喧嘩でもしていると勘違いされたんだろう。

謝るように首を軽くすくめると、また前を向いて歩いていく。



「それじゃ、答えになってないよ。なんで結婚を決意したのか、訊いてるんですけどー」



話をはぐらかそうとする陽平に、ずいと問い詰める。

陽平はすぐに私から視線をそらす。



「えっとだなあ」



顎をこすっていた手を今度は後頭部にやって、そこをかきむしり始める。



「仕事で疲れてる時におまえの顔見てると、なんつーか、癒されてさ」



それって、腑抜けた顔をしているといいたいんだろうか。

褒められているようには聞こえない。

頬をふくらましかけている私に陽平は気づく様子はなく、前を据えたまま、先を続ける。



「それについこの間、高校ん時のクラスメイトに道端で偶然会ってさ」



視線を合わせてくれないにもかかわらず、真剣に吐露してくれているのが、伝わってくる。



「そいつ、前に同窓会で会った時は俺と似たような感じだったのに、結婚して奥さんいて、子どもももうすぐ産まれるって楽しそうに話してさ」



表通りのほうから車のクラクションの音が鳴り響く。

後頭部をポリポリかいていた手を止めて。



「そいつに負けた気がしてさ。それでまあ、焦燥感に駆られたっつーか」



語尾は弱々しく口ごもる。

疎外感と焦りを同時に受けたんだろう。

同レベルだと意識していた相手が、自分より上の位置にいることを知った時の悔しさは、当人にしかわからない。


ふだん、素直に打ち明けることの少ない陽平にとって、初めて聞く本音。

たどたどしくても、聞けたことが何よりも嬉しい。




前方に私のマンションが見えてきた。