ソウル◆チューン

「あの…あの、おはようございます。」
「あ？あぁ、おはよう。」

丁寧に挨拶され、頼子は拍子抜けした。子供好きな奈都は優しく微笑み返して

「おはようございます。はじめましてかしら？」

と尋ねると、車が止まって男性が先に降りて後部のﾄﾞｱを開けると女の子が降りてきた。

「あの、私、坂田加代と申します。お忙しいところを失礼致します。実はこの子が貴女にお礼を申し上げたいそうです。聞いて頂けませんでしょうか？」
「この子というのは…？」

それまで女の子が抱いていた熊のぬいぐるみが、ﾓｿﾞﾓｿﾞと動いたかと思うと『がう。』と一声鳴いた。

「おい、それは本物か？子熊といえ、危険だぞ。」
「大丈夫です。クーとは…あっ、この子は熊五郎と申します。私はクーと呼んでおりますが、友達ですの。」
「そうか。」
「頼子、そこはつっこむところでも納得するところでもないわよ…」

奈都は呆れて脱力しながら言った。

「…わかっている。礼とは私にか？子熊に礼を言われるような事をした覚えはないが…」
「この子に聞いた話によりますと…二年程前に、山でクーの母親を助けて頂いたとか…」
「…二年前といえば、春先に父と山籠りの修行をしていた時か？それを何故知っている。」
『がうっ。』
「信じて頂けないかもしれませんが…普段は滅多に人前で話したり致しません。クーがどうしてもと申しますもので、聞いて頂けないでしょうか？」
「良いじゃない頼子。聞くだけ聞いてあげましょうよ。」

加代の必死な訴えに、奈都は助け船をだした。頼子も別に話せる事が気になる訳ではないので

「わかった。聞こう。」

あっさり頷いた。