あの夏よりも、遠いところへ

変なスイッチが入ってしまった俺は、ケアレスミスの連発だった。

こんなはずじゃねえのに。北野に見られていると思うと、どうも思うようなプレーができない。


「清見ぃ、北野さんが見てるからって力みすぎちゃうかー？」

「バッ……、遠藤ほんましばくぞおまえ！　声でかいねんっ」


絶対に聞かれた。北野にも、他のチームメートにも。

ベンチの後輩やコーチもニタニタしてんだから、最悪だ。


そんな調子で数時間。夕方になっても、北野はそこにいて、じいっと俺を見つめたまま。石像かと思う。

むしろ石像のほうがよかった。生身の北野だって思うだけで、全然いいプレーができねえんだもん。


……あーあ。俺、たぶん、めっちゃかっこ悪かった。


「まず、蓮。お前な、彼女見に来とんねんから、もうちょっとかっこええとこ見せたらなアカンやろ」

「……いや。彼女ちゃいますから」


コーチにはボロクソ言われるし、チームメートには冷やかされるし、散々だった。

なんで試合に誘ってしまったんだろう、俺。北野にも申し訳ないことをしてしまった気がする。



「――北野っ」


それでもずっとそこにいてくれた彼女に、チームメートの視線を一身に浴びながらも、駆け寄った。


「お疲れさま」

「おう。来てくれてありがとうな」


お、顔色ひとつ変えない。やっぱり北野って、すげえやつだ。