あの夏よりも、遠いところへ

重力に逆らわないボールが、素直に地面に到達した。

きれいな景色だな。あの散らかったボールは全部、清見がシュートを撃ち続けた証拠。


「……雪ちゃんのこと、気にしてたね」

「えっ」

「気にしてたよ、すごく」


その翌日にこんな情けないフリースローを見せられたら、なにか関係しているとしか思えない。

……そう。たとえば、恋をしてしまった、とか。


「……北野て、めっちゃ人のこと見てるやんなあ」

「そう？」

「うん。なのにクラスメートの名前覚えてへんとか、おもろすぎ」


くくくと、噛み殺すように笑った清見は、とても関西人っぽい。オモロイコトに目が無いって感じ。


それなのに突然、真剣な横顔に変わるから困るんだ。彼は真剣な瞳でゴールリングを見据え、ふっと息を吐く。

唖然としていると、彼は籠の中からひとつボールを掴んで、そのままするするとドリブルをしてしまった。


レイアップシュート。こんなにきれいなそれを、わたしはたぶん、生まれてはじめて見た。


「……北野っ」

「えっ？」

「引かへん？」


引く？　弾く？　なにを？

ゴールの下で立ち尽くす清見はこっちを見ないままだから、どんな表情をしているのかさえ、分からないよ。